Le coup de bélier se déclenche dans les canalisations après la fermeture (ou l’ouverture) rapide d’un robinet ou d’une vanne motorisée, ou si une pompe s’arrête brusquement. Le phénomène consiste en une surpression (ou sous-pression) due à l’arrêt rapide (ou à l’accélération) du fluide. Cette variation de pression provient du dispositif de fermeture (ou d’ouverture) et se propage en amont. En variant, la pression provoque des bruits, semblables à un marteau qui frappe le tuyau, et peut entraîner la rupture des dispositifs installés sur le circuit. Les anti-béliers (amortisseurs) installés le plus près possible du dispositif de fermeture (ou d’ouverture) amortissent la pression et la maintiennent sur un niveau bas afin d’éviter d’endommager tout le système. Emplacements typiques pour l’installation : sous les éviers, à proximité d’un lave-linge, après les réducteurs de pression. L’utilisation des anti-béliers est suggérée par la norme UNI 9182 « Circuits d’alimentation et de distribution d’eau froide et chaude » – Projet, installation et tests d’homologation ».