Nos sistemas de caudal variável, geridos por válvula de regulação (por ex.: válvulas termostáticas. comandos eletrotérmicos, válvulas de zona), a modulação e o fecho dos terminais comportam uma diminuição do caudal requerido mas um consequente aumento da altura manométrica a que estão sujeitos os terminais que permanecem abertos. A válvula de by-pass diferencial (chamada também válvula de purga): - limita para o valor de calibração a diferença da pressão entre os dois pontos do circuito em que é instalada, fazendo com que a bomba trabalhe mais perto das condições de altura manométrica de projeto e com um desempenho mais elevado; - deriva no sentido do regresso o valor do caudal em excesso proporcional ao número de circuitos que se estão a fechar ou a modular; - evita o desgaste e ruído (normalmente sibilos e assobios) nos dispositivos em modulação, provocados pelo aumento da velocidade do líquido durante o seu atravessamento. A válvula de by-pass diferencial é instalada por exemplo nas extremidades de uma bomba, entre o envio e o regresso do circuito da caldeira, na base ou topo dos risers, entre o envio e o regresso dos grupos de distribuição e regulação, nas extremidades dos coletores de distribuição. A calibração da válvula corresponde às perdas de carga do circuito mais desfavorecido a jusante da válvula ou, se instalado junto da bomba, à altura manométrica de projeto da bomba. Para derivar caudais elevados é possível instalar uma série de válvulas em paralelo.