En los sistemas de caudal variable, controlados por válvulas de regulación (por ejemplo, válvulas termostáticas, mandos electrotérmicos o válvulas de zona), la modulación y el cierre de los terminales provocan una disminución del caudal requerido y, en consecuencia, un aumento de la altura manométrica de los terminales que permanecen abiertos. La válvula de baipás diferencial (llamada también válvula de derivación): - limita la diferencia de presión entre los dos puntos del circuito en el que se instala al valor de calibración, lo que permite que la bomba trabaje más cerca de la altura manométrica de diseño y el rendimiento sea más elevado; - desvía el exceso de caudal al circuito de retorno, de manera proporcional al número de circuitos que se están cerrando o modulando; - evita el desgaste y el ruido (normalmente, pitidos y silbidos) en los dispositivos sujetos a modulación, provocados por el aumento de velocidad del fluido al pasar por ellos. La válvula de baipás diferencial se instala, por ejemplo, en los extremos de una bomba, entre la ida y el retorno del circuito de la caldera, en la base o en la parte superior de las columnas montantes, entre la ida y el retorno de los grupos de distribución y regulación, en los extremos de los colectores de distribución. La calibración de la válvula corresponde a las pérdidas de carga del circuito más desfavorecido aguas abajo de la válvula o, si se instala cerca de la bomba, a la altura manométrica de diseño de la bomba. Para desviar caudales elevados se permite instalar una batería de válvulas en paralelo.